<목차>
대장암 진단 방법
대장암 증상
대장암 치료 방법
대장암이라고도 알려진 대장암은 대장(결장)이나 직장에서 발생하는 악성 종양입니다. 전 세계적으로 가장 흔한 암 중 하나로서 특히 선진국에서는 공중 보건에 심각한 위협이 됩니다. 조기발견과 의학의 발전으로 생존율이 높아졌습니다. 그러나 증상을 경계하고 적시에 검사를 받는 것이 여전히 중요합니다. 이 블로그에서는 대장암의 진단 방법, 일반적인 증상 및 사용 가능한 치료 방법을 알아보겠습니다.
대장암 진단 방법
대장암의 조기 진단은 정기적인 검진으로 시작되는 경우가 많습니다. 의료 전문가들은 50세 이상, 또는 질병의 가족력이 있는 경우 그 이전에 정기적인 검사를 받을 것을 권장합니다. 가장 일반적인 검사로는 표준으로 간주되는 대장내시경 검사와 대변잠혈검사(FOBT)가 있습니다. 대장내시경검사를 통해 의사는 전체 결장과 직장을 육안으로 검사하여 암으로 변할 수 있는 폴립을 제거할 수 있습니다. 다른 방법으로는 결장의 아래쪽 부분만 검사하는 유연한 구불창자경검사와 암과 관련된 유전적 돌연변이를 확인하는 대변 DNA 검사가 있습니다. 검사 중에 잠재적인 문제가 발견되면 CT 대장조영술(가상 대장내시경) 또는 MRI와 같은 추가 영상 검사를 사용하여 해당 부위를 보다 자세히 볼 수 있습니다. 이러한 영상화 방법은 종양의 크기, 위치, 암이 주변 기관으로 퍼졌는지 여부를 정확히 찾아내는 데 도움이 됩니다. 어떤 경우에는 대장내시경 검사 중에 조직을 제거하고 분석하여 암세포의 존재를 확인하는 생검이 수행됩니다. 혈액 검사는 대장암을 직접 진단할 수는 없지만 진단 과정에서 보조적인 역할을 합니다. 혈액 검사는 대장암 환자에게서 증가할 수 있는 암배아항원(CEA)과 같은 종양 표지자를 찾는 경우가 많습니다. 이러한 검사는 또한 환자의 전반적인 건강을 평가하고 치료 계획을 고려할 때 중요한 요소인 간 및 신장 기능을 결정하는 데 도움이 됩니다.
대장암 증상
안타깝게도 대장암은 초기에는 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 검진이 매우 중요합니다. 그러나 증상이 나타나면 대개 미묘하고 쉽게 무시할 수 있습니다. 초기 징후에는 변비, 설사와 같은 배변 습관의 변화 또는 배변을 한 후에도 계속 배변이 필요한 느낌이 포함될 수 있습니다. 또한 대변이 좁거나 대변 농도의 변화가 초기 지표가 될 수 있습니다. 암이 진행됨에 따라 증상이 더욱 뚜렷해집니다. 개인은 복통, 경련 또는 팽만감을 경험할 수 있습니다. 신체가 성장하는 종양과 싸우기 위해 고군분투할 때 설명할 수 없는 체중 감소와 피로도 흔히 발생합니다. 어둡거나 밝은 빨간색 줄무늬로 나타날 수 있는 대변의 혈액은 즉각적인 치료가 필요한 주요 경고 신호입니다. 많은 사람들이 이러한 증상을 치질과 같은 덜 심각한 상태와 연관시키지만, 이를 확인하는 것이 중요합니다. 더 진행된 경우에는 암이 신체의 다른 부위로 퍼지면 전신 증상이 나타날 수 있습니다. 여기에는 간 비대, 황달(피부나 눈이 노랗게 변함), 암이 폐로 전이된 경우 호흡 곤란 등이 포함됩니다. 이러한 심각한 증상은 즉각적인 의료 개입이 필요한 중요한 단계를 나타냅니다.
대장암 치료 방법
수술은 대장암, 특히 초기 단계의 일차 치료법인 경우가 많습니다. 수술 중에 외과 의사는 암의 확산을 방지하기 위해 암이 발생한 결장 또는 직장 부분과 인근 림프절을 제거합니다. 조기에 발견하면 수술만으로도 완치될 수 있습니다. 더 진행된 단계에서는 모든 암세포를 확실히 파괴하기 위해 수술 후에 화학 요법이나 방사선 치료와 같은 다른 치료법이 뒤따를 수 있습니다. 화학요법은 대장암 치료에 일반적으로 사용되며, 특히 암이 결장이나 직장을 넘어 퍼진 경우에는 더욱 그렇습니다. 화학요법에 사용되는 약물은 몸 전체에서 빠르게 성장하는 암세포를 표적으로 삼아 죽입니다. 반면에 방사선 요법은 고에너지 광선을 사용하여 국소 종양을 표적으로 삼으며 종종 수술이나 화학요법과 병행하여 사용됩니다. 두 치료법 모두 효과적이지만 피로, 메스꺼움, 감염 위험 등의 부작용이 있으므로 주의 깊게 관리해야 합니다. 최근 몇 년 동안 표적 치료와 면역치료의 발전으로 대장암 환자, 특히 진행성 또는 전이성 암 환자에게 새로운 희망이 생겼습니다. 베바시주맙(bevacizumab), 세툭시맙(cetuximab)과 같은 표적치료제는 암세포의 성장을 허용하는 특정 단백질을 공격하도록 설계되었습니다. 면역요법은 신체의 면역체계가 암세포를 보다 효과적으로 인식하고 파괴하도록 돕습니다. 이러한 치료법이 모든 환자에게 적합한 것은 아니지만 유전자 검사는 누가 이 치료법으로 혜택을 받을 수 있는지 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.