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간경화증 원인
간경화증 증상
간경화증 진단 기준
간경화증(간경변증)은 간 조직의 영구적인 흉터(섬유증)를 특징으로 하는 진행성 간 질환으로, 이는 간의 적절한 기능을 방해합니다. 간은 영양소를 처리하고, 유해 물질을 해독하며, 다양한 신체 기능에 필수적인 단백질을 생성하는 데 중요한 역할을 합니다. 간경변증이 발생하면 이러한 필수 기능을 수행하는 간의 능력이 점점 더 손상되어 간부전, 문맥압항진증, 간암 위험 증가 등 심각한 합병증을 초래합니다. 간경화증은 초기 단계에서는 침묵하는 질병인 경우가 많습니다. 즉, 간이 심각한 손상을 입을 때까지 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 결과적으로, 특히 음주, 바이러스 감염, 비만 등의 위험 요인이 있는 개인의 경우 적절한 검진이나 정기적인 검진 없이는 진단이 어려울 수 있습니다. 이 글에서는 간경화증의 주요 원인, 증상, 그리고 생명을 위협하는 단계로 진행되기 전에 간경변증을 발견하는 데 사용되는 진단 기준에 대해 살펴보겠습니다.
간경화증 원인
간경화증은 일반적으로 다양한 근본 원인으로 인해 장기간의 간 손상이 발생한 결과입니다. 간은 유해물질을 해독하고, 단백질을 생성하고, 영양분을 저장하는 데 필수적인 역할을 하지만, 반복적으로 손상되면 반흔조직이 형성되어 점차 간 기능이 손상됩니다. 간경변의 가장 흔한 원인 중 일부는 다음과 같습니다.
만성 알코올 소비
과도하고 장기간의 알코올 섭취는 간경화증의 주요 원인 중 하나입니다. 수년간 알코올을 남용하면 지방간에서 알코올성 간염으로 진행되어 결국에는 간경변증으로 진행되는 알코올성 간 질환(ALD)이 발생할 수 있습니다. 알코올은 간에서 대사되는데, 과도하게 섭취하면 염증을 일으키고 간세포가 손상되어 섬유화, 간경화증이 발생한다. 알코올 관련 간질환에서 간경변의 중증도는 알코올 섭취 기간과 양에 따라 달라집니다.
만성 B형 및 C형 간염
B형 간염과 C형 간염은 만성 간 염증을 유발할 수 있는 바이러스 감염입니다. 시간이 지남에 따라 이러한 감염으로 인한 염증은 섬유증을 일으키고 결국에는 간경변을 초래할 수 있습니다. 특히 C형 간염은 간경변과 간암의 주요 원인이다. 두 가지 질환 모두 초기 단계에서는 진단되지 않는 경우가 많습니다. 증상이 항상 뚜렷하게 나타나지 않기 때문에 질병이 수년간 조용히 진행될 수 있기 때문입니다. 효과적인 항바이러스 치료는 만성 간염 환자의 결과를 향상시켰지만, 치료하지 않은 감염은 심각한 간 손상을 초래할 수 있습니다.
비알코올성 지방간 질환(NAFLD)
비알코올성 지방간 질환(NAFLD)은 알코올을 섭취하지 않아도 간에 지방이 축적되는 질환입니다. 가장 일반적으로 비만, 당뇨병, 대사증후군과 관련이 있습니다. 어떤 경우에는 NAFLD가 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행될 수 있으며, 이는 염증과 간 손상을 유발하고 결국 간경화증으로 이어질 수 있습니다. 비만과 제2형 당뇨병의 비율이 계속 증가함에 따라 NAFLD는 많은 선진국에서 간경화의 가장 흔한 원인 중 하나가 되었습니다.
이러한 일반적인 원인 외에도 간경화증은 자가면역 질환, 혈색소증(철분 과부하)과 같은 유전 질환 또는 간을 손상시킬 수 있는 특정 약물에 의해 유발될 수도 있습니다. 간경화의 근본 원인을 이해하는 것은 적절한 치료법을 결정하고 추가적인 간 손상을 예방하는 데 중요합니다.
간경화증 증상
간경화증은 흔히 천천히 진행되며 간이 심각한 손상을 입을 때까지 그 증상이 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 증상이 나타나면 간경변의 단계와 근본 원인에 따라 달라질 수 있습니다. 간경화의 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
피로와 약점
간경화증의 가장 초기이자 가장 흔한 징후 중 하나는 피로입니다. 간이 제대로 기능하는 능력을 잃으면 신체는 유해 물질을 해독하고 영양분을 처리하는 효율성이 떨어집니다. 이는 전반적인 피로감, 허약함, 에너지 부족을 유발할 수 있습니다. 간경화증이 있는 사람은 일상 활동을 수행하는 것이 어렵거나 심지어 침대에서 일어나는 것조차 어려워지는 경우가 많습니다.
황달 및 피부 변화
간경화증이 진행됨에 따라 신체가 적혈구를 분해할 때 생성되는 폐기물인 빌리루빈을 처리하는 간의 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 이로 인해 혈액에 빌리루빈이 축적되어 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달이 발생합니다. 간경화증이 있는 사람은 거미 혈관종(피부에 있는 작고 붉은 거미 모양의 혈관)이나 손바닥 홍반(손바닥의 발적)과 같은 다른 피부 변화도 경험할 수 있습니다.
복통 및 부종
간경화증은 복부에 체액 정체를 유발하여 복수라는 상태로 이어질 수 있습니다. 복수는 복막강에 체액이 축적되어 복부에 눈에 띄는 부종을 유발할 수 있는 것입니다. 이로 인해 횡경막에 가해지는 압력으로 인해 불편함, 부풀음, 호흡 곤란이 발생할 수 있습니다. 진행된 간경화의 다른 징후로는 쉽게 멍이 들거나 코피가 나거나 가려움증이 있습니다. 질병이 진행됨에 따라 간성뇌병증(간부전으로 인한 뇌 기능 장애), 정맥류 출혈(간 정맥의 압력 증가로 인해), 간암 등의 추가적인 합병증이 발생할 수 있습니다. 그러나 초기 단계의 간경변증이 있는 많은 개인은 심각한 증상을 나타내지 않을 수 있으므로 정기적인 모니터링과 간 기능 검사가 질병이 진행되기 전에 발견하는 데 중요합니다.
간경화증 진단 기준
간경화을 진단하려면 임상 평가, 실험실 검사, 영상 연구, 때로는 간 생검을 조합해야 합니다. 질병은 조용히 진행되는 경우가 많기 때문에 특히 위험이 높은 개인의 경우 간경변증을 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 다음 진단 기준 및 방법이 일반적으로 사용됩니다.
임상 평가 및 병력
자세한 병력 청취는 간경변 진단의 첫 번째 단계입니다. 의사는 음주, 과거 바이러스 감염(B형 또는 C형 간염 등), 간 질환의 가족력과 같은 위험 요인에 대해 문의할 것입니다. 황달, 복수 또는 간 비대와 같은 간 기능 장애의 징후를 포함한 신체 검사 소견이 중요한 단서를 제공할 수 있습니다. 혈압 측정과 피로 또는 복부 불쾌감과 같은 증상의 존재도 기록됩니다.
실험실 테스트
간 기능을 평가하려면 혈액 검사가 필수적입니다. 주요 간 기능 검사에는 AST(아스파르트산 아미노전이효소), ALT(알라닌 아미노전이효소) 등의 간 효소 측정과 빌리루빈 수치, 알부민, 프로트롬빈 시간 측정이 포함됩니다. 간 효소의 증가는 종종 간 염증이나 손상을 나타내는 반면, 알부민 수치의 감소와 프로트롬빈 시간의 연장은 간 기능 장애를 의미하며, 두 가지 모두 간경변증과 일치합니다.
영상 연구 및 간 생검
초음파, CT 스캔 또는 MRI와 같은 영상 기술은 간을 시각화하고 간 크기, 질감 및 흉터나 종양의 징후를 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다. 어떤 경우에는 탄성촬영술(특수 초음파 기술)을 통해 간 경직도를 측정할 수 있으며, 이는 섬유증 정도와 상관관계가 있습니다. 소량의 간 조직 샘플을 현미경으로 검사하는 간 생검은 간경변을 진단하고 그 중증도를 평가하는 최적의 표준으로 간주됩니다. 그러나 항상 필요한 것은 아니며 일반적으로 진단이 불확실한 경우에 사용됩니다. Child-Pugh 점수와 MELD(Model for End-Stage Liver Disease) 점수는 간경변의 중증도를 평가하고 예후를 예측하는 데 사용됩니다. 이러한 채점 시스템은 빌리루빈 수치, 알부민, 복수, 뇌병증 및 응고 상태와 같은 임상 요인을 고려합니다. 이 점수는 간 이식의 필요성을 결정하고 치료 결정을 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다.